剛醒來的褚冥漾並沒有大病初癒的虛弱模樣，反而元氣四射，見到兩人，他開心地從床上蹦下來，抱住兩人的同時覺得好像哪裡不太對，他鬆開兩人，退後了一步，困惑道：「冰炎跟夏碎是不是……變矮了？」傻呼呼的人魚少年沒意識到是自己長高了，只覺得兩個人的高度好像不是熟悉的模樣。
「沒有。」擋下了搭檔抬高的手，夏碎溫和地解釋：「可能是褚長高了，你提前成年了。」
褚冥漾對於提前成年這件事一無所知，夏碎只好大致將米納斯所說的內容告訴對方。
「我成年了？」褚冥漾知道成年是什麼意思，成年代表著他不再是小孩子，進入人生新的階段，他抓了抓頭，被這突然的消息打得有些徬徨：「但是喵喵說我才十六歲……」
「所以說是提前成年。」夏碎開口打斷了褚冥漾的胡思亂想：「年齡與身體的成熟，不代表你必須在一夜之間長大。」說完還摸了摸對方的頭，褚冥漾的頭髮在這段時間生長速度極快，不到一個月便長到了胸口，少年顯然也發現了這點，一邊想著等等要請米可蕥幫他修剪，一邊乖巧地點頭，有些傻氣地笑了。
見褚冥漾一點都沒有自己在鬼門關前走一回的自覺，還笑得出來，冰炎心底那股莫名其妙的焦躁在此時終於煙消雲散，他伸手捏了捏褚冥漾的臉，「差點就沒命了，還笑得這麼開心。」
「我沒事啊。」褚冥漾無辜地眨眼，「還活著就沒有遺憾。」
看著對方這副模樣，冰炎覺得喉頭有些發苦，似乎有什麼墜在胸口，隱隱發痛，但他搞不清楚原因。
夏碎第一次看到自家搭檔露出這種表情，他當然知道冰炎在想什麼，想到對方曾遭遇過的一切，他自己也十分不忍，「褚還真是豁達，我們都很擔心你。」
「對不起。」褚冥漾很老實地道歉，卻被冰炎彈了一下額頭，他吃痛地摀住被打的地方，聽到冰炎語氣有些怪異地開口：「你沒有必要道歉，被傷害的人是你。」
「但我的受傷讓你們難過了啊。」褚冥漾一臉理所應當，「我想道歉就道歉，這不是禮貌嗎？」
冰炎挑眉，像是聽到了什麼有趣的事情：「你認為禮貌的定義是什麼？」
「像書上寫……」「對，你也說是書上寫的。」冰炎打斷對方的話，聲音有些乾啞：「書上能教你的很有限，它能教你知識、常識，但人情世故只能靠你自己學會，這些沒有人能教你，你想道歉，我們卻未必想聽到你道歉。」
冰炎的話讓褚冥漾愣住了，巨大的問號浮現在人魚少年的心中，他沒有辦法理解為什麼冰炎感覺有些激動？
「冰炎只是要告訴你，你沒有錯，不必道歉，是我們該向你道歉。」看著一臉懵懂的褚冥漾，夏碎溫柔地挽起了他垂落頰邊的碎髮：「我們沒有早點找到你，害你承受那些傷害，對不起。」
褚冥漾這下明白了，原來冰炎是在道歉，雖然他對這種道歉方式感到困惑，但他並沒有落了對方的面子，而是開口解釋道：「你們不必道歉，傷害我的人不是你們，是我要謝謝你們。」
「好了，不要再謝謝跟對不起了。」夏碎似笑非笑地瞥了一眼面沉如水的搭檔，繼續道：「我們也要謝謝你，事情已經快要結束了，都是託了褚的福。」
墨色的眼睛裡寫滿了疑惑，就在此時，米納斯與米可蕥走進了治療室，他一見到米納斯，便眼睛一亮：「妳是夢裡的大姊姊！」
「看到你這麼有活力，我就放心了。」米納斯摸了摸少年細嫩的臉，最後將手掌停留在對方的額頭上，調動異能檢查對方的身體。
直到檢查完畢，確認一切都正常，米納斯才收回手道：「我與二位達成了協議，我將協助他們將研究所的事情揭露出來，而他們將協助我救回族人。」
「到時候我們會建立一個安置所，收容那些被迫轉化的族人。」說到這裡，她嘆了口氣：「人魚族看似強大，未成年的人魚卻十分容易夭折，另外魚尾的保養、型態切換的注意事項、術法、異能使用都需要教導。」
褚冥漾這才一臉恍然大悟，米納斯忍不住勾起了唇角：「等事情結束，少將與中校會帶你離開這裡，讓你回到原本的家。」
聽到回家，褚冥漾反而有些意興闌珊：「……嗯。」
褚冥漾有些躊躇，怯弱地看向一旁許久未說話的冰炎，對上了一雙深沉的焰紅雙眸，冰炎蹙眉，問道：「你不想回家？」
「褚只是害怕吧，畢竟與家人失散這麼多年，這是很正常的。」夏碎輕輕地搭住褚冥漾的肩膀，力道不重，卻給後者帶來了些許安心感，感覺到褚冥漾的情緒安定了下來，他才繼續說道：「如果我沒猜錯的話，褚應該是白陵家的人。」
米納斯毫不意外地點頭：「是，他很像白陵一脈的人。」
「白陵是C國首屈一指的大家族，十幾年前丟了小表弟，至今仍未放棄尋找，而那名表弟家就姓褚。」夏碎想起情報來源，不由得勾起了唇角：「還好褚是一個聰明的小孩，記得很多事情。」
「笨死了，哪裡聰明。」看到對方仍是一臉不情願的模樣，冰炎嘖了聲，還沒開口說些什麼，夏碎便搶先說道：「冰炎，到時候我來回報任務，你帶褚回家吧。」
「一個人回家的話，褚會很忐忑吧。」對上少年疑惑的雙眼，夏碎溫和地笑了笑：「我再不回去，雪野家大概會直接跟G國開戰。」
「你弟也是個狠角色。」冰炎嗤笑，雪野家極為擅長收集情報，暗中送來的線報讓他們少走了許多彎路，甚至還聽米可蕥說雪野的少家主每天都在研究如何炸掉一個國家。
「閒聊就到此結束吧。」顯然不想繼續這個話題的夏碎轉移了話題，他將明天的行動大致上說了一遍，最後看著雙眼發亮的褚冥漾道：「明天褚你和喵喵她們一起行動，千萬別落單。」
發現沒有自己的份，墨色的眼眸有些暗了下去：「好……」
「幫我保護好宅子裡的人。」冰炎拍了拍褚冥漾的頭，淡淡道：「你可以嗎？」
褚冥漾用力地點了點頭：「可以！」
「那就交給你了。」冰炎勾起唇角，指尖滑過少年柔順的黑髮，在髮梢處不自覺地輕捻了下。
冰炎的動作提醒了褚冥漾，他啊了一聲，轉頭對著米可蕥開口：「喵喵妳可以幫我剪頭髮嗎？拜託！」
「漾漾很討厭長髮嗎？」米可蕥有些好奇，豈料在她問完這個問題後，褚冥漾的表情完全僵住了，善解人意的她很快反應過來：「漾漾可以不用回答，我這就上去拿工具。」邊說她邊往門口走去，就在打開門的時候，聽見了褚冥漾的回答。
「……不是討厭。」褚冥漾勉強地扯了扯唇角，「長髮容易扯到東西，也容易成為弱點。」他猶豫了下，才有點模糊不清地說道：「就像是狗的繩一樣，我不自在。」
如果他不願進食，會扯著頭髮被迫吞食；如果他躲在水底，也會被強硬地扯著頭髮上岸。就連吃藥、打針也是。
他本以為他麻木了，可這些記憶成為了他逃脫不開的惡夢，他再也不願想起。
傷口會癒合，傷疤卻未必會消失，他強迫自己忽視，那些傷痛卻逐漸發炎腐爛。
他難道真的放下了嗎？理智告訴自己早就過去，刻骨銘心的記憶卻殘留在腦海。
褚冥漾的解釋雖然模糊不清，但已足夠周遭的人猜出七八成了。
米可蕥沉默著跑上樓，其餘三人雖然隻字未提，面上表情卻十分沉重。
「……抱歉。」冰炎意識到他方才的動作會勾起褚冥漾的傷痛，他頓了下，還是伸出手抱了一下褚冥漾。
意外得到擁抱的褚冥漾拋開腦海裡的陰霾，主動埋進冰炎的懷裡很小心地蹭了下才退開，聲音聽起來甚至有些開心：「沒有關係，我不覺得像是被拉了韁繩，你不必道歉。」
這一刻冰炎的心情是十分複雜的，胸口像是被泡在檸檬口味的氣泡水裡，細密的刺痛加上酸意讓他突然意識到自己是在心疼。
情商雖然低下，但智商完全可以補足一切的冰炎很快就將情緒理清了，不過他並不著急，抿了抿有些乾燥的唇瓣，問道：「褚，你相信我們嗎？」
褚冥漾沒有多想便點了頭，理所當然地開口：「相信啊。」
「那就沒有必要什麼都憋著。」冰炎忍不住嘆了口氣，「沒有人會覺得你懦弱，也沒有人會嘲笑你；堅強是對的，但堅強與硬撐是有差別的，在我們面前，你沒必要硬撐。」才剛說完，他就被對方說掉就掉的眼淚嚇了一跳。
透明的淚珠順著臉頰蜿蜒，落在衣服與地板上，褚冥漾試著想憋住眼淚，卻失敗了，只能無助又粗魯地用手擦著臉，然而剛擦乾淨就又有新的淚滴落下，只是徒勞。
夏碎有些頭疼地按了按額角，自家搭檔像是被醍醐灌頂般學會安慰人了，但太過耿直的話語還是把安慰對象惹哭了，於是他決定好心好意地幫對方一把，乾脆地伸出手朝褚冥漾身後一推。
褚冥漾毫無防備，還搞不清楚狀況就撞進了一個堅硬的懷抱裡，鼻間盈入像是被陽光曬過的草葉般乾淨的氣息，反而讓他成功止住了哭泣。
反應極快地接住了褚冥漾的冰炎也是一愣，只聽得身旁的夏碎悠閒的聲音響起：「把人弄哭了還不哄，要不是你是我搭檔我還懶得幫你補救。」
「……」冰炎有些僵硬地拍了拍褚冥漾的背，「受傷了就是受傷了，發洩出來比憋著好。」
「嗯。」褚冥漾吸了吸有些酸澀的鼻子，他感受到自己的心臟不受控制地狂跳了起來，這種失控的情況讓他心知不妙，只能小心翼翼地不讓自己的眼淚蹭到對方身上，用一種很彆扭的姿勢想往後退，卻因為被抱住而難以動彈。
冰炎發現後，很快放開了褚冥漾。
褚冥漾在被放開時內心有些空落落的，他不清楚自己到底怎麼了，但他隱約察覺到這種情緒並不正常。
這時米可蕥拿著工具箱走了進來，動作俐落地布置完，三兩下就幫褚冥漾剪好了頭髮。
「漾漾，我們都在喔。」幫褚冥漾除去身上的尼龍布的時候，米可蕥輕聲說道，「一直都會在。」
褚冥漾覺得自己的心被這些人填得很滿很暖，彷彿這些傷口都能被這種溫暖治癒，於是他用力點頭作為回應。
他不想失去這些，所以他要用盡全力來守護，更不希望因為自己的關係讓任何人受到傷害。
他答應過夏碎，也答應了冰炎。
他會守護好這座宅子裡所有的人。
-------------------------------------
抱歉消失了一段時間，年節&年後比較忙碌一些。
現在說新年快樂都太晚了，但還是跟大家拜個超晚的年。
稿子目前還在進行中，因為這樣那樣我作死地加了分支，希望可以順利寫完（大哭
ns 15.158.61.75da2
